El cuerpo recuerda el trauma: ¿qué significa en la práctica?
Muchas personas después de experiencias traumáticas describen una paradoja: “sé que ya pasó, pero mi cuerpo reacciona como si estuviera ocurriendo ahora”. Taquicardia, ataques de ansiedad, reflejo de congelación, dolores abdominales, mandíbula tensa, pesadillas — todo esto puede activarse ante estímulos solo vagamente relacionados con el pasado.
En la literatura se dice que el trauma no está solo en el acontecimiento, sino en lo que sucede con el sistema nervioso cuando no fue posible reaccionar de forma protectora (huir, defenderse, pedir ayuda). La “energía de supervivencia” no descargada queda en parte vinculada al cuerpo: en la tensión muscular, en los patrones respiratorios, en los reflejos y en los esquemas de reacción.
Sistema nervioso y trauma – cuando la alarma no se apaga con el tiempo
Un evento traumático desencadena reacciones automáticas del sistema nervioso autónomo:
la rama simpática (fight/flight) eleva la frecuencia cardíaca, la presión, tensa los músculos y moviliza glucosa;
si la huida o la defensa son imposibles, se produce la reacción de congelación (freeze) o el “desaparecer”, asociada a estructuras cerebrales más primitivas.
En una situación de amenaza única que termina con la posibilidad de escapar y con apoyo, el sistema nervioso tras algún tiempo “cierra el ciclo” y vuelve al equilibrio. Sin embargo, cuando la amenaza es:
repetida (violencia, negligencia, humillación crónica),
enorme (accidente, violación, pérdida repentina de un ser querido),
o ocurre en un periodo de especial sensibilidad (infancia),
una parte del sistema nervioso puede quedar en modo de alta vigilancia o de congelación de forma permanente.
Resultado: incluso años después el cuerpo entra fácilmente en estado de hiperexcitación (hiperventilación, palpitaciones, sudoración, tensión muscular) o, por el contrario, en entumecimiento, “desconexión”, dificultad para sentir cualquier cosa.
Cómo se registra el trauma en el cuerpo – huellas somáticas
La somática del trauma es la forma en que las experiencias psíquicas se traducen en síntomas físicos. En estudios y observaciones clínicas se describen entre otros:
Tensión muscular crónica – especialmente en cuello, hombros, mandíbula, tórax y pelvis; el cuerpo actúa como si todavía tuviera que estar preparado para reaccionar.
Problemas de dolor y fatiga – cefaleas, dolor de espalda, dolor en articulaciones, sensación de agotamiento sin explicación clara en pruebas; algunos trabajos relacionan la exposición a trauma interpersonal con un mayor número de quejas dolorosas reportadas.
Trastornos del aparato digestivo – síndrome del intestino irritable, náuseas, dolor abdominal; el eje intestino–cerebro es especialmente vulnerable al estrés crónico y al trauma no procesado.
Desregulación respiratoria – respiración superficial, contención de la respiración, sensación de “ahogo” ante el estrés; el cuerpo repite los patrones respiratorios de situaciones de gran peligro.
Los estudios en personas con trauma interpersonal indican que la exposición a tales experiencias se asocia con una mayor intensidad de dolencias somáticas (dolor, fatiga, síntomas cardiovascular, síntomas gastrointestinales), mediadas en parte por el malestar psicológico crónico.
Cerebro, memoria y “el cuerpo que reacciona primero”
El trauma afecta no solo al cuerpo, sino también a cómo el cerebro procesa las experiencias:
La amígdala (sistema de detección de peligro) puede volverse hiperreactiva – activa la alarma ante estímulos que solo recuerdan en pequeña medida el evento original (tono de voz, olor, hora del día).
El hipocampo (memoria contextual) puede tener más dificultad en “marcar” los recuerdos como pertenecientes al pasado, lo que favorece flashbacks y la sensación de “como si estuviera ocurriendo ahora”.
La corteza prefrontal (regulación desde arriba, análisis) con una activación fuerte tiene menos capacidad para inhibir las reacciones corporales, lo que dificulta calmarse solo con la lógica.
Por eso el cuerpo a menudo reacciona más rápido que el pensamiento: el corazón se acelera, los músculos se tensan, aparece náusea o congelación – y solo después surge la pregunta “si ahora no pasa nada, ¿qué me está pasando?”. Desde el punto de vista neurobiológico, es la huella del trauma en los sistemas de respuesta rápida, anclada en el cuerpo.
“El cuerpo recuerda el trauma” en la vida cotidiana
La somática del trauma puede presentarse de forma muy “ordinaria”:
evitar lugares, personas o situaciones tras las cuales el cuerpo “se hunde” o “explota”,
dificultad para reconocer las señales corporales (hambre, cansancio, tensión), porque durante años hubo que ignorarlas para sobrevivir,
oscilaciones entre periodos de hiper‑actividad (trabajo excesivo, falta de descanso) y episodios de agotamiento total,
tensiones que aumentan con la cercanía, el conflicto o la evaluación.
Para muchas personas, solo la combinación de:
psicoeducación sobre el trauma,
trabajo sobre la regulación del sistema nervioso (respiración, ritmo del día, sueño, movimiento),
y enfoques que incluyen el cuerpo (por ejemplo, ciertos métodos psicoterapéuticos, EMDR, enfoques somáticos, yoga terapéutica)
da la sensación de que el tratamiento aborda no solo “la historia de lo que pasó”, sino también cómo esa historia se inscribió en el cuerpo.
Fuentes
Van der Kolk B. The Body Keeps the Score: Brain, Mind, and Body in the Healing of Trauma. 2014.
IP Trauma. How the Body Keeps the Score and Neuroscience of Trauma in the Body. 2025.
Somatopia. The Body Keeps the Score: How Trauma Hijacks the Nervous System. 2023.
Riviera Therapy. How Trauma Is Stored in the Body and How Somatic Healing Helps. 2025.
Observational study on interpersonal trauma and somatic symptoms in young adults. 2025.
Somatic manifestations in post‑traumatic stress disorder – overview of studies. 2023.
How trauma is stored in our muscles, fascia and nervous system. 2025.
La información contenida en este artículo tiene carácter general y educativo.
No constituye consejo médico ni una recomendación individual de diagnóstico o tratamiento.
Las decisiones relativas al inicio, continuación o cambio de un tratamiento, incluyendo la modificación de dosis de antidepresivos, deben tomarse únicamente tras consultar con un médico y considerando el cuadro clínico completo del paciente.
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